Patuljasti orao (Hieraaetus pennatus) može imati tri oblika obojenosti, svi s crnim primarnim perima i rubovima krila crnim odozgo i odozdo te kvadratastim neispruganim repom. Svijetli oblik, češći u Europi, ima riđa leđa i prednji dio krila, odozdo je bijel, a potkrilje mu je upadljivo crnobijelo. Riđi oblik, uglavnom na Srednjem istoku, odozdo je riđ, a na potkrilju mu je tamnosmeđa traka. Tamni oblik je izrazito tamnosmeđ sa svijetlim repom. Klizi s pomalo nadolje svinutim, uglastim krilima, jedri ravno isruženh krila. Zov je muzikalan, treperavi zvižduk. Živi u šumama, uglavnom brdskim, zimi po otvorenijim predjelima. Dužine je 45-53 cm, raspon krila mu je 100-121 cm.