Rodyklė suformuluotą Palmer (1965), galima palyginti faktinį kritulių gavo teritorijoje per tam tikrą laiką su įprastomis ar vidutinė suma numatoma per tą patį laikotarpį. The PDSI yra pagrįsta procedūra, hidrologiniai ar vandens balanso apskaitos iš kurių perviršis ar trūkumų – drėgmės yra apibrėžiamas pagal vidutinės klimato vertės. Vertes atsižvelgiama apskaičiuojant indeksą yra nuosėdų, galimo ir faktinio evapotranspiracija, vandens infiltracija į tikrą dirvožemio zonoje, ir vandens nutekėjimo. Šio rodiklio remiasi Thornthwaite's darbo (1931, 1948), pridedant 1) dirvožemio gylis zonų geriau atstovauti regioninių permainų dirvožemio vandens ūkio pajėgumas; ir 2) judėjimo tarp dirvožemio zonose ir, vadinasi, augalų drėgmės streso, t. y. per šlapias ar per sausa.