Uodai plintančių zoonozių arbovirus priklausanti genčiai Flavivirus Flaviviridae šeimai. Šią flavivirus randama saikingai ir atogrąžų pasaulio regionuose. Ji pirmą kartą buvo nustatytos Vakarų Nilo tame regione, Rytų Afrikos šalies Ugandos 1937 metais. Dešimtojo dešimtmečio viduryje, WNV prieš liga atsirado tik retkarθiais ir buvo laikomas nedidelį pavojų žmonėms, kol protrūkio Alžyro 1994 m. su WNV sukeltos encefalitas, ir pirmasis didelis protrūkis Rumunijoje 1996 m. su daug atvejų su neuroinvasive liga. WNV jau plisti visame pasaulyje, su pirmuoju atveju Vakarų pusrutulis identifikuojamos Niujorke 1999 metais, per ateinančius 5 metus, viruso plitimo visame žemyno Jungtinės Valstijos, Šiaurės į Kanadą, o į pietus į Lotynų Amerikos ir Karibų jūros salas. WNV taip pat išplito į Europą, nei į Viduržemio jūros baseino padermės viruso buvo neseniai (2012) nustatė Italija. Dabar WNV laikomas endeminių ligų sukėlėjų, Afrika, Azija, Australija, Vidurio Rytuose, Europoje ir Jungtinėse Amerikos Valstijose, kuri 2012 m. patyrė iš savo blogiausias epidemijos.

Pagrindiniai WNV perdavimo būdas yra per įvairių rūšių į ežerą, kuris yra pagrindinė vektoriaus su paukščiais yra dažniausiai užkrėstas gyvūnas ir tarnauja kaip pagrindinis rezervuaras priimančioji - ypač passerines, kuris yra didžiausias ordino (Žvirbliniai paukščiai) paukščių. WNV buvo rasta įvairių rūšių erkių, bet dabartiniai tyrimai rodo, jie nėra svarbūs vektorius, virusas. WNV taip pat užkrečia įvairių žinduolių rūšių, įskaitant žmones, ir buvo aptikta roplių rūšių, įskaitant aligatorius ir krokodilai, ir varliagyviai. Ne visų rūšių gyvūnus, kurie yra jautrūs WNV infekcija – žmonės buvo, ir ne visos paukščių rūšių sukurti pakankamai virusinės lygių pernešti ligą į neužkrėstą uodai, ir todėl nėra laikomi pagrindinių veiksnių WNV perdavimo.

Maždaug 80 % Vakarų Nilo viruso infekcija žmonėms yra poklinikinės, kurios kelia jokių simptomų. Tais atvejais, kai simptomai atsiranda-vadinamas Vakarų Nilo karštligė atvejais be nervų sistemos liga – laikas nuo infekcijos simptomų (inkubacinis periodas) atsiradimo yra paprastai nuo 2 iki 15 dienų. Simptomai gali būti karščiavimas, galvos skausmas, nuovargis, raumenų skausmas ar skausmai, bendras silpnumas, pykinimas, anoreksija, vėmimas, myalgias ir bėrimas. Mažiau nei 1 % atvejų yra sunkūs ir sukelti nervų sistemos ligos, kai veikia centrinę nervų sistemą. Žmonių pažangias amžiaus, labai jaunas, ar turintiems imuninės sistemos nepakankamumą, arba mediciniškai sukeltas, pavyzdžiui, atsižvelgiant immunosupressive narkotikų, arba dėl anksčiau sveikatos būklę pvz., ŽIV infekcija, yra labiausiai neatsparūs. Konkrečių neurologinių ligų, kurios gali atsirasti yra Vakarų Nilo encefalitas, kuri sukelia uždegimas, smegenų, Vakarų Nilo meningito, kurį sukelia uždegimas dangalai, yra apsauginės membranos, padengti smegenų ir stuburo smegenų, Vakarų Nilo meningoencefalitas, kuri sukelia uždegimą bei smegenų dangalai aplinkinių jis, ir Vakarų Nilo poliomielito - stuburo smegenų uždegimą, kuris sukelia panašų į poliomielito sindromas, kuris gali sukelti ūmus vangaus.