Nors ir ilgai vadinamas žemyno, fizinė įvairiai, Europa yra, bet labai Vakarų Eurazijos landmass pusiasalio. Savo Rytų ribų yra savavališkas ir tradiciniu būdu sudarytas išilgai vandens atskirties Uralo kalnų, Uralo upės, Kaspijos jūros ir Kaukazo vandenskyra iki Juodosios jūros. Visų pusių kitų Europą supa druskos vandens. Vandens tarp Viduržemio ir Juodosios jūrų, tačiau ruožų yra siauras ir galimybę plaukti visoje Bosforas mažosios Azijos. Net Viduržemio jūros yra realios fizinės geografijos kraštinę, nes atlaso kalnuose šiaurės vakarų Afrikos yra struktūriškai labai Tetija geosyncline dalis. Vandenyno salų Prano Juozapo Žemė, Špicbergeno (Svalbardo), Islandija ir Azorų salų, tik Islandija laikoma, daugiausia dėl istorinių priežasčių, kaip neatskiriama Europos; todėl Šiaurės Vakarų ribos yra nubrėžtos danų sąsiauris.