Energijos atsižvelgiant išjungti, mažų greitai judančių dalelių (alfa dalelės, beta dalelės ir neutronai) arba pulsuojantis elektromagnetiniai spinduliai ar bangos (gama spinduliai) išteka iš nestabilių radioaktyviųjų atomų branduolių pavidalą. Visus klausimas yra sudaryta iš atomų, kurie yra pagaminti iš įvairių dalių; branduolys yra minutę dalelių vadinamas protonai ir neutronai ir kad atom išorinis apvalkalas yra kitas daleles, vadinamas elektronų. Branduolys turi teigiamą elektros krūvį, o elektronai turėti neigiamą elektros krūvį. Šių pajėgų darbo link stipri, stabili pusiausvyrą atsikratyti perteklius atominės energijos (radioaktyvumo). , Kad procesas, nestabili radioaktyviųjų branduolių gali spinduliuoti energiją, ir šis SPONTANINIS spinduliavimas vadinamas branduolinės spinduliuotės. Visų rūšių branduolinės spinduliuotės taip pat jonizuojančiosios spinduliuotės, bet kitoje pusėje yra ne nebūtinai tiesa; pvz., rentgeno spinduliai yra jonizuojančiosios spinduliuotės tipas, bet jie nėra branduolinės spinduliuotės, nes jie nėra kilę iš atomų branduoliai. Be to, kai kurie elementai yra natūraliai radioaktyvios, kaip branduoliai išmesti branduolinės spinduliuotės dėl radioaktyvusis skilimas, bet kiti sukeltų tapti radioaktyviųjų yra apšvitinti reaktoriuje. Natūraliai branduolinės spinduliuotės yra neatskiriamas nuo sukelta spinduliuotės.