Gamtiniai ir dirbtinai išmesti angliavandeniliai su ore esančiais azoto oksidais dalyvauja fotocheminėse reakcijose, kurių metu susidaro debesis nuodingų cheminių medžiagų, ozono, kenksmingų dujinių ir kietųjų dalelių įvairovė. Šis procesas yra įtakojamas Saulės ir kai kurių medžiagų, pvz., ozono. Jis pasiekia piką netrukus po to, kai fotonų srautas iš Saulės apie vidurdienį pasiekia maksimumą. Temperatūros inversija, dažna kai kuriuose miestuose, gali sukelti pavojingą smogo susiformavimą urbanizuotose teritorijose. Smogo poveikis nuo pramoninės revoliucijos laikų miestuose, pavyzdžiui, Londone ir Niujorke yra sukėlęs žmonių mirčių.