Į atmosferą sieros oksidai (žr. sieros dioksidas) yra konvertuojamos į sieros rūgšties. Sieros ir azoto oksidų derinti su atmosferos drėgmės gaminti Rūgštusis lietus. Nors kai kurių sieros oksidų įvedami į atmosferą natūraliomis priemonėmis, pvz., ugnikalnių išsiveržimai, atsakingas už nukentėjusiems nuo rūgštaus lietaus sieros oksidų dauguma yra iš antropogeninių šaltinių, daugiausia iškastinio kuro deginimas. Šiaurės Rytų JAV, Rytų Kanadoje ir Šiaurės Europos vietovėse buvo padaryta žala dėl rūgštaus lietaus. Daug teritorijų miškams padarytos žalos, augalai, ežerai ir upės yra toks stiprus, kad jie visiškai neturi visos gyvybės formos. Dabar dirbama daugelyje pasaulio sumažinti sieros dioksido į atmosferą. 1990 m. pakeitimai darant į švaraus oro aktas, kuris numato sieros dioksidų išleidimo iš elektrinės. Pakeitimas reikalauja sieros kiekio nuo 1990 m. beveik 20 milijonų tonų per metus į maždaug 10 milijonų tonų per metus 2000 m. sausio 1 d. mažinimą.