این فرضیه که آهن نقش عمده ای نظارتی در بهره وری فیتوپلانکتون. در حالی که نقش بالقوه آهن به عنوان محدود به عامل در بهره وری فیتوپلانکتون توسط محققان به عنوان اوایل به عنوان دهه 1930، قدردانی شد، تا جان مارتین خاورمیانه هم خطوط مختلفی از شواهد در اواخر 1980، که جامعه فيزيکي به نقطه برنامه ریزی آزمایش های عمده آن را آزمون اطلاع داد pieced آن نیست. موضوعات بحث مارتین که شامل:

• منبع اصلی آهن به آب سطح اقیانوس ها است از زمین;
• محلول غلظت آهن در مناطق دریایی بسیار کم است یعنی دو سفارشات از قدر کمتر از فکر توسط محققان در دهه 1930،;
• گرد و غبار جوی رسوب در دو ماده مغذی بالا بزرگ، مناطق کلروفیل کم (HNLC) - قطب جنوب و استوایی اقیانوس آرام اقیانوس ها - اقیانوس هستند پایین ترین در جهان است؛ و
• آزمایش های آزمایشگاهی که در آن بطری پر از آب های سطحی از مناطق NHLC و در شبیه سازی درجا نور و دما برای حدود یک هفته انكوبه نشان داد که آهن غنی بطری همیشه با کلروفیل کل بالاتر به پایان رسید که بطری کنترل بدون آهن.